Bundesliga är tillbaka imorgon - det var längesedan ligan kändes såhär spännande!

De regerande mästarna

Bayer Leverkusen förvånade alla förra säsongen när de obesegrade vann den första Bundesliga-titeln i klubbens historia. Med flera sena avgöranden och en attraktiv fotboll charmade laget en hel fotbollsvärld. Neverkusen - laget som aldrig vinner, byttes ut mot Neverlusen - laget som aldrig förlorar. Den förvandling av laget som skett sedan Xabi Alonso tog över klubben är smått osannolik. Från att vara ett lag på nedgång och husera i de nedre regionerna av Bundesligatabellen till att på drygt ett år under spanjorens ledning bryta Bayern Münchens decennielånga dominans och bli mästare. Frågan är om Leverkusen kommer kunna hålla samma nivå denna säsong. Överpresterade laget förra säsongen? Har laget samma motivation efter förra årets otroliga framgångar? Vad händer psykologiskt om förlusterna helt plötsligt börjar komma? Klassiska frågetecken som alltid berör ett lag efter att de "stuckit upp” en säsong likt Leverkusen gjorde förra säsongen. Även om resultat under försäsongen alltid bör tas med en nypa salt har vissa sådana tendenser trots allt redan setts under Leverkusens försäsongsmatcher där man exempelvis förlorade stort med 4-1 mot Arsenal och misslyckades med att vinna mot både RC Lens från Frankrike och Real Betis från Spanien. Något som däremot brukar drabba så kallade “uppstickarlag”, och som nästan alltid brukar vara en avgörande faktor till att laget presterar sämre den andra säsongen är att klubben tappar flera spelare eller sin tränare till andra mer etablerade storklubbar. Vad som talar för Leverkusen även i år är att de faktiskt undgått detta. Nyckelspelare som Florian Wirtz, Aléx Grimaldo, Jeremie Frimpong och Granit Xhaka har alla blivit kvar i klubben. Den enda riktigt “tongivande” spelaren från förra årets upplaga som lämnat är Josip Stanisic vars lån från Bayern München löpt ut och som återvänt till München. I övrigt är laget mer eller mindre intakt och man fick dessutom behålla sin succétränare i Xabi Alonso och har gjort ett par nyförvärv i form av Martin Terrier från Stade Rennais och Aleix García från spanska Girona FC som gett ännu större bredd till truppen. Förutom att det blir svårt för Leverkusen att hålla samma enorma kvalitet i ytterligare 34 matchdagar utan någon mindre formsvacka är det inte mycket som talar emot att laget från Ruhr-området i västra Tyskland kommer att vara med och i högsta grad utmana om titeln även i år. 

Die Rekordmeister 

Tysklands i särklass mest framgångsrika lag med hela 32 Bundesliga-titlar sedan laget tog steget upp till högsta ligan 1965 och med smått osannolika elva raka titlar mellan säsongen 12/13 och 22/23 lär komma in i denna säsong med en enorm revanschlystnad. Att gå miste om ligatiteln är inget man tar lätt på nere i München och förra årets tredjeplats gnager ordentligt i både klubbledning, spelare och supportrar. Att förlora en ligatitel skadar lagets självbild som Tysklands ohotade nummer ett - något som man såklart fortfarande är i en historisk kontext, men som samtidigt innebär krav på att man måste studsa tillbaka direkt och ta tillbaka titeln till München denna säsong. Att Bayern München ska vinna titeln år ut och år in är inte något som enbart förväntas i och runt klubben utan något som egentligen förväntas av hela fotbollstyskland, vilket inte minst mediebevakningen kring klubben vittnar om. Likt ingen annan klubb i Tyskland florerar det konstant nyhetsrapportering kring Bayern München där förluster, svaga prestationer och interna stridigheter alltid leder till krisrubriker och får enorm uppmärkamhet i tysk media. Alla verkar vara överens: Bayern München ska alltid vinna - allt annat är ett misslyckande. 

Att man inte tog lätt på förra årets misslyckande i ligaspelet har klubbens aktivitet i slutet av förra säsongen och inte minst under sommaren också vittnat om. Tidigt blev det klart att huvudtränaren Thomas Tuchel skulle få tacka för sig efter förra säsongen och till slut kom  Vincent Kompany in som ersättare. Samtidigt har det varit tydligt att man velat göra sig av med flera tidigare tongivande spelare som sitter på stora kontrakt och som man inte längre anser presterar i enlighet med sina löner och istället förnya med nya hungriga spelare. Josip Stanisic kom som nämnt tillbaka från sitt lån i Leverkusen och fick direkt ett nytt kontrakt, innan han i början av veckan tyvärr åkte på en skada på träning som kommer hålla kroaten borta från spel under säsongens första veckor. Backen Hiroki Ito har också värvats in från Stuttgart - men även han åkte oturligt på en skada redan under försäsongen och kommer inte heller att komma till spel när säsongen drar igång imorgon. Därefter har man fortsatt sin aktivitet på transfermarknaden och förstärkt med värvningar från Premier League i form av João Palhinha och Michael Olise, som till skillnad från de två förstnämnda värvningarna är hela och redo för spel inför säsongsstarten.  Palhinha har gjort sig känd i Fulham och i det portugisiska landslaget som ett starkt ankare på det defensiva mittfältet som framförallt utmärker sig i tacklings- och duellspelet men som också är en kompetent spelare med boll - en spelartyp som Bayern München saknat och som kommer komplettera spelare som Joshua Kimmich och Jamal Musiala på det centrala mittfältet väl. Michael Olise å sin sida är kanske en av fotbollseuropas mest spännande spelare. Född 2002, och förra säsongen levererade han ett mål eller assist var 79:e minut för Crystal Palace i Premier League - bäst i hela ligan av de spelare som spelade mer än 1 000 minuter under säsongen! Olise var dessutom kanske hela OS-fotbollens främsta spelare i sommar med sina två mål och fem assist under turneringen och kommer till Bayern München i storform. Det ska verkligen bli spännande att se vad dessa två spelare kommer kunna bidra med. Känslan är att de verkligen har potential att höja Bayerns nivå. Vad gäller försäljningar har däremot endast backarna Matthijs de Ligt och Noussair Mazraoui lämnat och den totala ombyggnation klubben planerade för har inte skett där flera spelare som man ryktats vela gör av sig med: Leon Goretzka, Kingsley Coman och Serge Gnabry - alla blivit kvar. 

Försäsongen har faktiskt sett ganska bra ut för Bayern München, framförallt med två vinster mot Tottenham där Vincent Kompanys spelidé och vad han vill förändra med laget redan börjar synas med ett intensivare och högre pressande lag än vi såg under Thomas Tuchels ledning, och tävlingspremiären i tyska cupen i fredags slutade med en komfortabel 4-0 seger mot 2. Bundesliga-laget SSV Ulm. Hur säsongen kommer utveckla sig för Bayern och huruvida den i sammanhanget oprövade tränaren Kompany kommer lyckas med sin fotboll är än så länge ovisst, men magkänslan säger ändå att München har något spännande på gång. Lägg därtill en revanschlystnad och en nytänd hunger i spelartruppen och Bayern München måste ses som en av de absoluta huvudfavoriterna till titeln. Värt att komma ihåg är att senaste gången Bayern gick titellösa från en säsong, säsongen 2011/12, svarade man upp med att vinna samtliga titlar säsongen därpå - Bundesliga, tyska cupen och Champions League! 

Borussia Dortmund 

Det är svårt att bedöma den föregående säsongen för Borussia Dortmund. En femteplats i ligan, men samtidigt en finalplats i Champions League. Under sommaren har det däremot hänt mycket i klubben. Jadon Sancho och Ian Maatsen lämnade både klubben i samband med att deras lån löpte ut. Dessutom förlängdes inte kontrakten med trotjänarna Mats Hummels och Marco Reus som båda också har lämnat klubben, och utöver det har man även sålt Niclas Füllkrog till West Ham. Onekligen tunga tapp. Samtidigt har man bytt huvudtränare. Edin Terzić ut - den tidigare spelaren Nuri Sahin in. Däremot har man också fått in flera nya spännande spelare. Pascal Gross är en spelskicklig och erfaren mittfältare som hämtats in från Brighton i Premier League. Serhou Guirassy som stod för hela 28 mål i Bundesliga förra säsongen samt mittbacken Waldemar Anton som även han stod för en stark säsong förra året har båda värvats in från VfB Stuttgart. Till sist har även den unga och lovande anfallaren Maximilian Beier anslutit från TSG Hoffenheim. Med de tre sistnämnda värvningarna har man hämtat in spelare som man vet har presterat väl i ligan och inte bara fått in tre riktigt bra spelare, utan även försvagat sina konkurrenter - inte minst förra årets andraplacerade Stuttgart. Trots flera spelare som lämnat Dortmund känns laget ändå spännande med de nyförvärv som kommit in och även om de inte är lika stora kandidater till titeln som Bayer Leverkusen eller Bayern München kan de absolut vara en potentiell outsider till Bundesliga-titeln i år. 

RB Leipzig och VfB Stuttgart 

RB Leipzig har sedan laget tog sig upp till Bundesliga säsongen 16/17 slutat topp fyra varje säsong förutom under klubbens andra säsong i den tyska högstaligan då man slutade sexa. Ett otroligt stabilt lag som hittat sin identitet och presterar på en jämn nivå säsong efter säsong. Förutom försäljningen av Dani Olmo till FC Barcelona har man inte tappat någon nämnvärd spelare och som vanligt har man fyllt på med unga och talangfulla spelare, bland annat i form av Schalke 04:s supertalang Assan Ouédraogo och den norska yttern Antonio Nusa från Club Brugge. Framförallt fick man dessutom behålla Xavi Simons genom ytterligare ett ettårigt lån från PSG trots intresse från klubbar som Bayern München. Det mesta talar för att Leipzig kommer stå för en stabil säsong i år igen och återigen sluta inom topp fyra. Att de däremot skulle ta hem hela Bundesliga bör möjligtvis ses som något osannolikt då laget fortfarande saknar de riktiga världsstjärnorna - men de kommer i högsta grad kunna vara med och störa och ta poäng från de andra förväntade topplagen. 

VfB Stuttgart var tillsammans med Bayer Leverkusen förra säsongens stora överraskning i Bundesliga när man slutade på en andraplats i tabellen efter att säsongen dessförinnan fått kvala sig kvar i ligan. Till skillnad från Leverkusen kan det däremot bli svårare för Stuttgart att hålla samma nivå i år. Man har som tidigare nämnt tappat flera nyckelspelare - dessutom till andra lag i Bundesliga. Hiroki Ito till Bayern, Waldemar Anton och Serhou Guirassy till Dortmund. Samtidigt som man själv förlorat kvalité har man alltså stärkt direkta konkurrenter. Att man fick behålla Deniz Undav som med sina 18 mål förra säsongen tillsammans med Guirassy bildade ett av de mest målfarliga anfallsparen i Bundesliga var däremot viktigt, och man har dessutom fått in ett ett spännande nyförvärv i Ermedin Demirovic som förra säsongen stod för 15 mål och 10 assist i FC Augsburg. En annan positiv aspekt är att man också fått behålla sin huvudtränare Sebastian Hoeness. Hur som helst är tappen något stora, samtidigt som konkurrerande lag helt enkelt känns starkare. Därför hamnar nog VfB Stuttgart utanför den absoluta toppstriden men har absolut förmågan att stå för ytterligare en bra säsong och utmana om en plats till Champions League. . 

Så vem vinner då Bundesliga i år? 

De största favoriterna till att vinna Bundesliga i år får ändå vara Bayern München. Visst mycket är ovisst i klubben med en ny relativt oprövad huvudtränare, ett nytt spelsätt och nya spelare in i laget. Men laget är onekligen revanschsuget och det finns trots allt enorm kvalitet i truppen med stjärnor som Kimmich, Musiala och Harry Kane. Att Bayern med all sin storhet i Tyskland skulle gå miste om två titlar i rad känns helt enkelt osannolikt. Skulle det hända kan vi börja prata om krisrubriker i Tyskland på riktigt! Bayer Leverkusen, med ett mer eller mindre intakt lag från förra säsongen, kommer däremot ge laget från södern en riktig match om titeln ändå in i kaklet. Där bakom kommer Dortmund, Leipzig och Stuttgart dessutom att sätta press och det kommer inte finnas utrymme för många snedsteg för laget som vill ta hem titeln i år. Vi har nio spännande månader av Bundesliga-fotboll framför oss. Låt säsongen börja!