Är det Arsenals säsong i år?

Arsenals projekt 

När Mikel Arteta tog över Arsenal under säsongen 2019/20 var det en klubb på nedgång. Laget hade inte deltagit i Champions League på ett par säsonger och man hade halkat efter den absoluta toppen i Premier League. Till en början under spanjorens ledning blev det däremot inte särskilt mycket mer positivt för klubben från norra London. Om något hamnade man snarare ännu längre från toppen och slutade på en åttondeplats både säsongen 19/20 och 20/21. I kontrast till hur storklubbar brukar agera i liknande situationer agerade Arsenal lugnt och tålmodigt och lät Arteta fortsätta sitt projekt med klubben. Säsongen 21/22 hamnade Gunners på en femteplats och därefter har klubben verkligen höjt sig flera nivåer och följt upp med två andraplatser i ligan där man tillsammans med Manchester City har varit Premier Leagues bästa lag - framförallt förra säsongen när man utmanade Manchester City hela vägen in i sista omgången, ledde ligan under stora perioder av säsongen, släppte in minst mål av alla lag och till sist slutade bara två poäng bakom vinnande Manchester City. Mikel Artetas spelsätt och approach där flera unga spelare har fått stort förtroende har slutligen gett resultat. Bukayo Saka, Martin Ødegaard och William Saliba är alla unga spelare som under Artetas ledning har blommat ut till klasspelare som är bärande för detta Arsenal. Därtill har man adderat flera nyförvärv, likt Declan Rice förra sommaren som kom in och höjde nivån på det centrala mittfältet avsevärt, eller försvararen Riccardo Calafiori från Bologna detta transferfönstret. Tillsammans med en tydlig filosofi och spelidé börjar laget se komplett ut. 

Manchester City

Men så finns ju också Manchester City. I mångas ögon världens bästa lag som framförallt har en förmåga att vara bäst när det gäller, vilket laget inte minst visade i slutet av förra säsongen i Premier League när de avslutade med att vinna nio raka matcher och jagade ikapp och gick förbi Arsenal i tabellen. Med fyra raka mästerskapstitlar och ett komplett lag med en stark defensiv linje, ett smått osannolikt mittfält med stjärnor som Rodri - en potentiell kandidat till Ballon D'or, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva och Phil Foden - förra säsongen utsedd till hela Premier Leagues främsta spelare, och slutligen den norska målmaskinen Erling Håland längst upp, bör Manchester City rimligtvis ses som favoriter till att ta hem titeln även i år. Men samtidigt måste sviten upphöra någon gång. Kanske börjar motivationen hos City-spelarna att drypa? Med ett Arsenal som ser bättre och bättre ut för varje år och som kom så nära i fjol är känslan att det kan vara dags för ett tronskifte i England.  

En aspekt som dessutom måste beröras när man pratar om Manchester City i år är risken som finns att de kommer få poängavdrag under säsongen likt både Nottingham Forest och Everton råkade ut för under förra säsongen efter att ha brutit mot ekonomiska regelverk i Premier League, vilket verkligen skulle öppna en ordentlig möjlighet för Arsenal att ta hem titeln. City är under utredning för hela 115 punkter gällande brott mot ekonomiska regelverk i ligan och skulle de dömas skyldiga för dessa lär poängavdraget bli betydligt större än de som drabbade Nottingham respektive Everton i fjol. City har definitivt resurserna till att anlita de bästa advokaterna och juristerna för att försvara klubben i åtalet och huruvida anklagelserna kommer leda till något konkret kan ingen veta. Risken för ett betydande poängavdrag finns hur som helst där, vilket exempelvis oddsen hos spelbolagen vittnar om där man kan spela “Manchester City åker ur Premier League” till så lågt som 12 gånger pengarna, att jämföra med 2001 gånger pengarna för Arsenal.

Ett Liverpool utan Jürgen Klopp

Det finns flera lag i Premier League med spännande trupper, tränare och projekt. Liverpool var laget som var närmast Manchester City och Arsenal i fjol och har under nya tränaren Arne Slot sett bra ut under försäsongen och holländaren ser trots allt ut att kunna bli en fullgod ersättare till den i Merseyside-klubben så framgångsrika och populära Jürgen Klopp - något som var ett stort orosmoln i Liverpoolkretsar efter att tysken annonserade sin avgång i början av året. Slot kommer inte in med en helt ny filosofi utan verkar vilja bygga vidare på och utveckla det spelsätt som redan är etablerat i klubben - en smart approach som talar för en smidigare och mindre smärtsam övergångsperiod bort från Klopp än vad många kanske hade väntat sig. Trots det finns det en del frågetecken. På det centrala mittfältet finns skickliga spelare som Dominik Szoboszlai och Alexis Mac Allister, men känslan är ändå att det hade behövts minst en till högklassig central mittfältare för att kunna konkurrera med Manchester City och Arsenal i den lagdelen. Liverpool är det enda laget i hela Premier League som inte gjort ett enda nyförvärv i sommar vilket hade varit nödvändigt för att laget ska komma ikapp de två topplagen. Liverpool kommer absolut vara med och sätta press på toppen - men en titel känns osannolikt. För det behöver Liverpool och Arne Slot mer tid. 

Vad ska vi förvänta oss av övriga lag? 

I kontrast till Liverpool finns Manchester United som har varit väldigt aktiva på transfermarknaden. Anthony Martial, Raphaël Varane och Aaron Wan-Bissaka har alla lämnat klubben och in har Leny Yoro, Joshua Zirkzee, Matthijs de Ligt och Noussair Mazraoui kommit. Flera spännande nyförvärv, men som inte i en handvändning kommer göra The Red Devils till en kandidat till titeln. Erik Ten Hag har hittills haft svårt att få sitt lag att prestera kontinuerligt över längre perioder, formsvackorna har varit för många och den tidigare Ajax tränaren har helt enkelt fortfarande mycket kvar att bevisa som huvudtränare i United, särskilt efter att man förra året kom på en åttondeplats med hela 14 förluster i ligaspelet och med en negativ målskillnad. Dessvärre för United känns det som att laget fortfarande har en lång bit kvar för att kunna utmana toppen över en hel säsong. 

Chelsea, Tottenham, Aston Villa och Newcastle är också alla lag med kvalitet som på sin dag kan stå för väldigt fina prestationer, men som alla omges av frågetecken och har projekt som inte känns i närheten av lika färdiga som Citys och Arsenals. Chelsea har en trupp med hela 42 spelare! - att jämföra med snittet i Premier League på 29 spelare. Visst, det är positivt med en bred trupp, men det kommer bli en stor utmaning för nya tränaren Enzo Maresca att hålla alla spelare nöjda och samtidigt få till en kontinuitet i startelvan vilket vi en matchdag in i säsongen redan har fått bevittna. Efter att Raheem Sterling helt petades ur matchtruppen mot Manchester City gick spelarens entourage ut med ett uttalande vilket redan har skapat kontroverser i media. Aston Villa å sin sida ska spela Champions League efter förra årets starka säsong och fjärdeplats i ligan och kommer få brottas med den klassiska frågan huruvida de kommer klara av en andra säsong och att slåss på två fronter samtidigt. Det brukar ofta innebära en dipp i prestation vilket exempelvis Newcastle fick känna på förra säsongen när de slutade på en sjundeplats efter sin fjärdeplats säsongen innan. 

Arsenal vinner Premier League!

Om Premier League ska leva upp till sitt namn som världens mest konkurrenskraftiga liga är det dags för ett annat lag än Manchester City att vinna. Med risk för poängavdrag för City, ett Liverpool som haft det tufft på transfermarknaden och övriga lag som har en del att bevisa blir det en ny mästare i England - Arsenal vinner Premier League!